Deze melding is ontvangen van twee familieleden die aanwezig waren. Zij hadden afgesproken dat zij (apart of tezamen) de kamer zouden verlaten wanneer het emotioneel te belastend zou worden.
De heer Jan Aarts (pseudoniem), ongeveer 50 jaar oud, had geen ernstige lichamelijke ziekte. Al vele jaren leed hij aan zijn bestaan. Eerder had hij in eenzaamheid een (mislukte) poging tot zelfdoding gedaan. De familie had aangedrongen dat hij hen zou waarschuwen als hij opnieuw een poging zou doen.
Voorbereiding:
Jan Aarts huurde in een feestwinkel een grote helium gasfles, waarvan de inhoud voldoende is om 100 grote ballonnen op te blazen. Hij vergeleek zakken die in pedaalemmers worden gebruikt en koos een enigszins doorschijnende, zeer dunne zak (zo dun als een boterhamzakje). Het elastiek rond de opening sloot aan bij de hals zonder te knellen.
Uitvoering:
Jan Aarts lag in half zittende houding in bed met kussens aan weerszijden om niet om te vallen. De familieleden zaten aan weerszijden naast het bed. Jan Aarts draaide de kraan op de tank slechts een beetje open omdat hij vreesde dat een sterke stroom het dunne plastic zou beschadigen. Nadat hij de zak over het hoofd had getrokken, bleek de zak zo dun dat hij bij inademen tegen de mond werd aangezogen. Zijn bewustzijn bleef helder. Daarom draaide hij twee keer de kraan op de tank verder open. De zak hield hij aan de hals met zijn andere hand dicht. Hij uitte zijn ergernis over het feit dat hij niet buiten bewustzijn raakte. Toen iemand zei “nu lijkt hij buiten kennis”, reageerde hij door in de hand van de spreker te knijpen. Na geruime tijd (± 20 minuten) ontspande hij. Na ± 30 minuten viel zijn hand die de zak bij de hals vasthield, slap naar beneden en kneep hij niet meer in een hand. Hij ademde sneller en dieper.
Daarna duurde het nog zeker 10 tot 15 minuten voordat zijn ademhaling onregelmatig werd. Weer later was er een strekkramp van een been. Af en toe kwam er nog een diepe zucht. Beide familieleden voelden zijn pols, die pas ongeveer 30 minuten nadat hij het bewustzijn verloor, niet meer voelbaar was. In totaal heeft het ongeveer een uur geduurd voordat hij overleden leek.
Na het overlijden
De familieleden lieten de zak en de tank op hun plaats. Zij hebben een half uur gewacht voordat zij een arts waarschuwden dat hun familielid met helium was overleden. Ze moesten nog een half uur wachten tot drie politiewagens, twee ambulances en de brandweer met loeiende sirenes de straat in reden.
Nadat de brandweer (met gasmaskers op) het sein veilig had gegeven, wilden de ambulancebroeders met reanimatie beginnen. Dankzij een schriftelijk behandelverbod kon de familie hen ervan overtuigen dat zij dat niet mochten doen.
De lijkschouwer constateerde de dood en was zeer respectvol. Hij gaf de familie toestemming om afscheid te nemen voordat het lichaam in beslag werd genomen voor nader onderzoek.
Beide familieleden zijn later afzonderlijk meermalen op het bureau verhoord. De rechercheurs leken er van uit te gaan dat er strafbare hulp bij zelfdoding was gegeven. De familieleden hebben tegenover de recherche verklaard dat zij niets hebben gedaan om het overlijden te bespoedigen.
Vele maanden na het overlijden kregen zij bericht dat de zaak was geseponeerd.
Leerpunten:
- Tijdsduur tot verlies van bewustzijn: De Canadese onderzoeker Ogden rapporteerde de tijdsduur tot verlies van bewustzijn bij 62 personen die door helium zijn overleden. Gemiddeld duurde het 35 seconden, soms sneller (10 seconden), soms wat langzamer (maximaal 2 minuten).
- De verklaring dat het bij de heer Aarts. zo lang duurde is dat er zuurstof in de zak is gekomen door een lek. Het is niet bekend of de hij de zak tevoren op lekken had getest. Omdat het plastic zo dun was als een boterhamzakje, is het goed mogelijk dat er gaatjes in zijn gekomen tijdens de voorbereiding of de uitvoering. Het meest geschikt is een grote braadzak, die is sterk en doorschijnend
- De wegwerp heliumtank van 0,42 cu.ft dat op deze site wordt aanbevolen, zou na ± 20 min leeg zijn geweest. Meneer was dan weer bij kennis gekomen. Doordat hij een grote fles helium had gehuurd, bleef er gedurende een uur helium stromen. Toch had deze poging door het lek in de zak heel goed kunnen mislukken. Als iemand zo lang helium vermengd met zuurstof inademt, kan dat na afloop een tijdlang nare klachten geven (duizeligheid of verlies van concentratie).
- Daarom adviseren wij met klem om de kraan op de tank dicht te draaien als iemand vier minuten na het over het hoofd trekken van de zak nog bij kennis is en kan spreken. Er moet dan ergens een lek zijn in een aansluiting (van de slang op de tank) of in de zak. Die moet je opzoeken voordat je een nieuwe poging doet.
- Heliumgas is niet brandbaar en niet explosief. Politie en brandweer die met loeiende sirenes de straat in kwamen, hadden niet begrepen dat de zelfdoding met helium had plaatsgevonden. Helium levert geen enkel gevaar op voor wie in de kamer is tijdens een zelfdoding met helium. Omdat helium misschien vaker gebruikt gaat worden, valt te hopen dat politie en brandweer dit weten.
